Saison 2

Répandu autrefois dans toutes les contrées d'Europe avant le 17ème siècle, il n'existe plus aujourd'hui en France, ni en Allemagne, ni dans les Alpes autrichiennes. Il a été chassé à cause de sa belle fourrure mais aussi parce qu'on l'accusait de s'attaquer aux animaux domestiques. On disait aussi qu'il tuait plus que nécessaire, qu'il abandonnait ses proies incomplètement consommées. Toutes ces affirmations sont plutôt erronées. Quelques réserves ont pu être créées, en particulier en Tchécoslovaquie, ce qui a permis de conserver quelques spécimens. On a pu pratiquer des réintroductions de lynx nés en captivité dans plusieurs pays. Les observations recueillies furent très positives et fructueuses. Elles apportent la preuve que le lynx n'est pas nuisible comme on le disait et comme la plupart des personnes le pensent encore. Les dégâts dont on l'accuse sont minimes. De plus, il a été établi et prouvé que là où il vivait normalement, le gibier était devenu plus abondant.

On a pu dire que les tigres étaient des mangeurs d'hommes et de bétail. C'était vrai autrefois, lorsque les hommes n'étaient pas suffisamment armés et que les populations humaines étaient moins nombreuses. Entre-temps, les tigres furent chassés par tous les moyens. Et, à cause des armes à feu, le nombre de tigres sur tout le continent asiatique est devenu infime. Dans la majorité des pays où il existait il y a à peine quelques décennies, il n'y en a plus un seul. Actuellement, il y en a bien plus dans les zoos et les ménageries des cirques par exemple. Ceux qui vivent encore dans leur pays d'origine sont massacrés, soit par peur, soit pour accaparer leur territoire. Les réserves, créées grâce à ceux qui voudraient conserver ces animaux exceptionnels, sont plus ou moins piétinées par le voisinage qui vient braconner ou faire paître le bétail domestique. On ne sait combien de temps on arrivera à maintenir une situation qui puisse assurer un avenir acceptable pour ces animaux.

Les rapaces en général, et surtout les vautours, sont les ennemis naturels et habituels des suricates dans les pays désertiques. Le Kalahari, qui est leur principal habitat, est plutôt dépeuplé pendant la période sèche mais dès que les pluies reviennent, la vie y explose littéralement. Ils ne sont pas vraiment en danger, en tout cas pour le moment, car ces lieux désertiques n'attirent même pas les explorateurs. Mais tout autour, les populations humaines autochtones, qui vivaient jusqu'à ces derniers temps comme il y a des millénaires, évoluent au contact de leurs voisins. Elles perdent leurs traditions séculaires, s'amalgament aux civilisations mondiales et toute cette nature disparaîtra également. Plus rien ne sera conservé. Même ces petites bêtes aux yeux vifs.

Les opossums sont en danger. En Australie, les feux de forêts et la chasse ont produit une certaine régression de l'espèce et aux Amériques, la déforestation menace leur habitat car, en général, ils sont arboricoles. Heureusement, ils ont une faculté d'adaptation remarquable et, lorsqu'il n'y a plus de forêts, ils s'accommodent en plaine des terriers des autres et visitent plantations et habitations. Leur fourrure, surtout celle d'hiver, est très convoitée. Tous les ans, plus de 120 000 peaux d'opossums sont vendues sur le marché de la fourrure, bien qu'ils aient presque disparu de certaines régions. Leur viande devient plat national dans certaines contrées du Sud. Même la sécrétion de leurs glandes anales, la civette, est utilisée en parfumerie. Il ne faut pas oublier que chaque espèce animale présente une importance capitale vitale pour l'Homme.

Autrefois, les pélicans étaient répandus tout autour de l'Europe, et l'on trouvait des colonies très peuplées dans les deltas du Danube et du Rhin, entre autres. Pour hiverner, ils partaient vers le Sud-est asiatique et l'Extrême-Orient. Mais l'augmentation des populations humaines détruisant les biotopes, ainsi que diverses pollutions, ont entraîné l'appauvrissement des eaux en poissons, et provoqué l'impossibilité de survie des espèces en supprimant leur chaîne alimentaire de base. À l'époque romaine, le pélican frisé nichait encore à l'embouchure du Rhin. Les colonies qui existaient dans les Balkans ou en Hongrie ont disparu elles aussi.

L'ennemi numéro un des belettes est l'Homme, bien entendu. La belle blancheur du pelage d'hiver avec le bout de la queue noir donnent un effet de contraste fort attrayant. On les a décimées à cause de cette beauté, pour que leur fourrure finisse sur le dos des princes à l'occasion des cérémonies. Les manteaux d'hermine sont aujourd'hui très coûteux car elles sont devenues extrêmement rares. Les meilleures peaux provenaient de Sibérie. Le fait que leur fourrure n'ait pas de valeur commerciale sauve les autres espèces. Bien sûr, ces petits carnivores s'aventurent souvent dans les clapiers et les poulaillers, et de ce fait on les a toujours chassés. En réalité, les belettes rendaient service en détruisant de nombreux rongeurs qui provoquaient des dégâts dans l'agriculture. Vu leur petite taille, elles sont incapables de s'attaquer aux lièvres et aux lapins et ne nuisent donc pas au gibier. Hélas, les Hommes n'ont pas voulu comprendre cela.

Autrefois, les gloutons existaient dans les forêts et les montagnes des pays tempérés, mais au cours des siècles, ils furent repoussés vers les régions nordiques moins habitées par les Hommes. Les Esquimaux, Lapons, Mongols et autres populations de trappeurs ou chasseurs, ne font pas bon ménage avec les gloutons. D'autre part, sa chair et sa fourrure ne sont guère appréciées. On le déclare alors "impur" ou bien on l'accuse d'être l'incarnation d'esprits sataniques ou malins. On le craignait, la plupart du temps, surtout aux temps où l'on n'était pas aussi bien armé que de nos jours. Dans ces régions où la vie est très dure pour tous ceux qui y survivent, le glouton n'était pas en danger jusqu'à présent. Ce n'est peut-être plus le cas dans un avenir proche car l'Homme est en train d'envahir les moindres parcelles du monde. Cette espèce animale nous sert de signal d'alarme, malgré la mauvaise réputation qu'on lui attribuait.

Campés sur leurs longues pattes arrière, bondissant d'arbre en arbre, les propithèques de Verreaux sont "aériens". Leur surnom, sifakas, vient du malgache "chi-fak". En effet, lorsqu'ils sont dérangés ou effrayés, ils poussent un cri qui ressemble à un éternuement. L'île de Madagascar étant séparée du continent africain, on a pu conserver cette population animale au stade où nous l'avons découverte. Ce sont nos parents proches et ils portent les preuves de l'évolution qui a permis d'arriver à l'espèce humaine. Ce serait dommage et ridicule que nous soyons incapables de préserver ces espèces. Et tout ceci pour le prix des arbres que l'on abat chaque minute, détruisant la forêt, c'est-à-dire l'habitat des lémuriens. Cela permet de créer des terrains de culture, des habitations, mais aussi du désert et en fin de compte de la pauvreté. Réfléchissez bien : le plus grand ennemi de l'Homme, c'est l'Homme lui-même.

Il faut veiller à protéger les manchots empereurs. Il est certain que si l'on commençait à exploiter les territoires du continent antarctique, ce serait la fin de toutes les espèces qui y vivent. Dans les zones maritimes, les pêcheurs industriels, écumeurs des océans, après avoir décimé les baleines entre autres, créeront dans les années à venir assez de pollution pour mettre ces espèces en danger. Ce serait criminel de ne pas veiller sur tout ce qui vit dans ces pays froids. Au cours des millénaires, ces oiseaux ont réussi à assurer leur existence dans des zones pourtant inhospitalières et malgré toutes les pertes occasionnées par les adversités naturelles. Espérons qu'ils ne seront pas exterminés bêtement comme le furent les grands pingouins dans l'hémisphère boréal.

Les perroquets furent introduits en Europe dès la plus haute antiquité. Depuis les pharaons, en passant par le roi Salomon qui en élevait, Alexandre le Grand qui les amena en Europe, Aristote qui en parla, Pline l'ancien au temps des Romains qui donnait des conseils pour leur apprendre à parler, le commerce des perroquets entraîna des importations considérables au cours du Moyen Âge. Il y avait même un "garde-perroquet" au Vatican au XVème siècle. Une volée de perroquets fut, paraît-il, un facteur décisif lors de la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb. Voyant ces oiseaux, il est probable qu'il fut convaincu de la proximité de la terre, ce qui détermina son changement de cap. Mais depuis, les populations humaines ont envahi tous les territoires, à l'ouest comme à l'est. Elles défrichent de plus en plus, introduisent de nouvelles espèces animales et végétales et l'habitat des oiseaux se rétrécit de jour en jour.

On peut se demander pourquoi les chouettes étaient si mal considérées dans les campagnes et pourquoi on s'évertuait à les détruire. Il semblerait que leurs mœurs nocturnes, leurs cris peut-être, aient créé des légendes mystiques ou mystérieuses, probablement issues de la peur de l'obscurité. Aujourd'hui, nous les connaissons mieux et savons les services qu'elles rendent à l'équilibre de la nature et aux agricultures. Il n'est plus question de ne pas les protéger ni de ne pas les aider lors des coups de froid trop durs pour elles. Il est probable que la peur de l'obscurité s'est dissipée lentement grâce à l'électrification générale.

Les blaireaux ont été chassés copieusement, et le sont encore, pour leur peau, leurs poils, leurs sécrétions de musc, même pour leur viande. Ils ont été pourchassés aussi parce qu'ils causent des dégâts dans les champs et les vignes, dans les poulaillers, les nichées de perdrix ou parmi les lapereaux. Leur pelage rude les protège contre les piqûres de guêpes, de bourdons ou d'abeilles, et comme ils sont très friands des gâteaux de miel, comme les ours, ils font des ravages dans les ruches. On leur reproche aussi de labourer les prairies sans se soucier des racines qu'ils arrachent pour trouver les larves de hannetons. On a tendance à oublier les services qu'ils rendent en détruisant campagnols, taupes, serpents, insectes et vers blancs. Mais la pire hécatombe a été lorsqu'on s'est mis à gazer les renards car on injectait du gaz dans tous les terriers et l'on tuait les blaireaux aussi inutilement.

Dans les régions froides, là où règnent la neige, la glace et le blizzard, où les jours raccourcissent et où le soleil se fait rare, les animaux doivent s'adapter pour survivre. La nature les a dotés de "manteaux" un peu particuliers qui leur permettent d'économiser les calories...

Pour les fêtes de fin d'année, Michel Klein propose un bêtisier de "Terre attention danger" et, à l'occasion de cette émission spéciale, a invité le célèbre cirque de Moscou avec notamment Sacha Petrenko, le dresseur d'ours, et Ludmilla Chevchenko, la spécialiste du dressage d'animaux.

La fin de l'année, c'est aussi l'heure des bilans. Celui de 1992 n'est guère brillant. "Terre attention danger" n'est pas un vain slogan. Que ce soit sur terre, dans les océans ou dans les airs, toutes les espèces animales sont menacées par les Hommes...

Pendant des siècles, les balbuzards ont été chassés, honnis. On a même fabriqué des légendes pour faire croire qu'ils portaient malheur... Par jalousie ou par peur. On commence à peine à comprendre que ces animaux admirables ne sont pas nuisibles, mais qu'au contraire ils rendent service en régularisant la démographie des espèces animales, et en contribuant ainsi à l'équilibre végétal. D'autre part, comme on coupe les arbres âgés et qu'on ne laisse pas aux jeunes le temps de vieillir, les balbuzards fluviatiles se font de plus en plus rares. Ils méritent une protection sévère et, fort heureusement, de nombreux amis de la nature vont jusqu'à leur construire des nids permanents dans les endroits qu'ils préfèrent, en hauteur : cheminées, toits des écoles, faux poteaux électriques.

Après la marée noire survenue au large des îles Shetland, l'équipe de "Terre attention danger" a décidé, avec le spécialiste des otaries Hans Petersen, de se rendre sur place pour constater l'état des lieux et tenter de sauver ce qui pouvait encore l'être.