Saison 2

Les lance-flammes ou les tanks sont des symboles forts des grandes guerres du vingtième siècle. Pourtant, il s'avère que les grecs puis les romains étaient déjà équipés d'armes similaires. Justin Pollard et son équipe reviennent sur le siège de la forteresse de Marada, la dernière poche de résistance après la chute de Jérusalem. Empruntés aux ingénieurs grecs, les engins de siège et les catapultes utilisés par le général Flavius étaient technologiquement très avancés. Des lance-flammes portatifs aux lanceurs de missiles, la panoplie des romains s'apparentaient à celle des armées napoléoniennes, à la différence de la poudre. Certains des projectiles pouvaient atteindre la vitesse de cinquante mètres à la seconde pour des distances de deux cents mètres. Autre innovation vieille de plus de deux mille ans : Le char. Ces béliers montés sur des tours roulantes armées d'arbalètes géantes dépassaient un immeuble de neuf étages et infligeaient des dégâts considérables à n'importe quelle muraille. Avec également les inventions d'Archimède et la technologie de la vapeur, la légion romaine devint rapidement l'armée la plus dangereuse de l'antiquité.

Dans les années vingt, des archéologues font une incroyable découverte dans le lac de Nemi, en Italie. Dans les profondeurs de cette petite étendue d'eau, ils désensablent les vestiges de deux immenses vaisseaux, datant de l'époque romaine. Les deux bateaux fascinent les chercheurs par leur taille imposante- soixante-dix mètres de long et vingt mètres de large- et leur contenu. A bord, de somptueuses statues, des sculptures en bronze et une technologie étonnamment avancée. Après examen des vestiges des vaisseaux, les spécialistes lèvent le voile sur le nom du propriétaire de ces somptueux navires, Ils auraient appartenus à Caius Julius Caesar Germanicus, plus connu sous le nom de Caligula. L'empereur célèbre pour son goût du sang et ses tendances sadiques aurait fait construire ces deux palais flottants, l'un pour accueillir des hôtes et l'autre comme temple à en l'honneur de la déesse Diane...

De récentes découvertes ont révélé les prouesses technologiques mises en œuvre par les romains pour canaliser les forces de la nature. Vitruve, un ingénieur romain, décrit ainsi dans ses écrits des dizaines d'invention permettant d'utiliser l'eau, le soleil et même la foudre à des fins industrielles. L'eau était pour les romains une ressource vitale. De nombreux sites archéologiques sont marqués par des utilisations très variée du précieux liquide. L'acheminement de l'eau se faisait par des aqueducs, souvent long de plusieurs dizaines de kilomètres. Des systèmes de siphons inversés, comme on en voit aujourd'hui encore à Aspendos en Turquie, permettaient même de faire remonter le flux au-dessus des collines. Le site de Barbegal, dans le sud de la France, est un exemple de l'étendue des connaissances des romains en matière de force hydraulique. Une série de moulins à eau actionnant des énormes meules assuraient la livraison constante de farine à la ville d'Arles. L'ampleur de l'installation prouve les ambitions industrielles des anciens. Justin Pollard et son équipe se sont entourés d'universitaires, d'ingénieurs et d'archéologues afin de couvrir toutes les facettes de cette course antique à l'énergie. Les découvertes sont parfois très surprenantes et ressemblent davantage à des inventions du 19e siècle qu'à des créations de l'antiquité.