Saison 3

La guerre de Troie racontée par Homère dans l'Iliade a-t-elle eu lieu ? Pour répondre à cette question, " Les grandes inventions de l'Antiquité " se sont rendues en Turquie sur l'emplacement supposé de la ville de Troie. Sur place, des champs de bataille vieux de 3 000 ans livrent des indices sur la férocité des combats et sur les armes employées pour remporter la victoire par les guerriers de l'époque. Parmi l'arsenal des soldats se trouvent, outre les traditionnels armures et arcs, du matériel plus surprenant, comme des grenades ou des bombes renfermant des scorpions. Les investigations conduites par les enquêteurs les amènent naturellement à se pencher sur le mystérieux Cheval de Troie…

Cet épisode se penche sur les moyens de locomotion de l'Antiquité. Récemment, une incroyable découverte a été faite en Grèce : des vestiges de rails datant du VIème siècle avant Jésus Christ ont été mis à jour. Ce " chemin de fer avant l'heure " servait à transporter des bateaux ! En Chine, au VIème siècle de notre ère, l'ancêtre de la voiture fonctionnait avec des voiles et pouvait atteindre des vitesses supérieures aux trains du XIXème siècle. Des inventions incroyables attestées par des vestiges ou des documents historiques.

Les dieux et les religions occupaient une place prépondérante dans le monde antique. Dès le Vème siècle avant Jésus Christ, les temples sacrés se multiplient, notamment en Grèce, générant d'énormes frais d'entretien. Pour trouver l'argent nécessaire à leur préservation, les prêtres font appel aux hommes de science. Ceux-ci ont pour mission de créer des " temples magiques " afin d'attirer les croyants et les devises de toute la méditerranée. Dès lors, ils imaginent d'étranges machines comme un char de fer en lévitation ou des distributeurs automatiques de pierres ponces. Les visiteurs, émerveillés par ces inventions extraordinaires, pensaient qu'elles étaient mues par les dieux.

"Les grandes inventions de l'Antiquité" s'intéressent cette fois aux bateaux du monde antique et en particulier à celui retrouvé dans la tombe du roi égyptien Khufu, enseveli en 2551 avant Jésus Christ. Doté de dimensions pharaoniques, 48 mètres de long pour 6 mètres de large, ce vaisseau devait permettre au défunt de se rendre dans l'au-delà. Sont aussi passés en revue les impressionnants bâtiments de guerre maritime des Grecs anciens…

Durant l'Antiquité, les hommes se sont évertués à construire des oeuvres d'art et des bâtiments majestueux pouvant atteindre des tailles gigantesques. Ainsi, le phare d'Alexandrie, l'une des Sept Merveilles du monde, culminait à 130 mètres et certains obélisques, constitués d'un seul bloc de pierre, pouvaient mesurer plusieurs dizaines de mètres. Réaliser de tels monuments de nos jours resterait une prouesse. " Les grandes inventions de l'Antiquité " ont mené l'enquête sur les titanesques machines qui ont permis l'édification de ces monuments colossaux.

Si les livres d'Histoire consacrent de nombreux chapitres à l'armement des Grecs anciens ou des Romains, peu se sont penchés sur le fabuleux arsenal dont disposaient les Chinois dès le Xème siècle de notre ère. Inventeurs de la poudre, ils ont décliné celle-ci sous les formes les plus diverses afin d'en tirer le meilleur de ses capacités guerrières. Combinant images de synthèse et témoignages d'experts, cet épisode des " Grandes inventions de l'Antiquité " a en outre reproduit une partie de l'artillerie chinoise afin d'en vérifier le fonctionnement et l'efficacité.

Il y a 1 000 ans, la Chine connaissait un essor technologique sans précédent dans des domaines très variés. Si le papier demeure l'une des découvertes chinoises les plus fameuses, d'autres inventions sont restées dans l'ombre comme le premier détecteur de séisme ou l'horloge contrôlée par l'eau. Contrairement aux Egyptiens et aux Grecs antiques, les Chinois ont cherché à concilier avancées techniques et sécurité. En témoignent les impressionnants dispositifs d'évacuation des gaz ou encore la sophistication des étais dans les mines... Un tour d'horizon passionnant de la superpuissance que fut la Chine au Xème siècle.

Au XIIe siècle de l'ère chrétienne, les recherches du savant Al-Jazari ont bouleversé les connaissances du monde arabe dans le domaine de l'ingénierie. Peu connu de l'Occident, ce génie est considéré par certains experts comme le digne prédécesseur de Léonard de Vinci. Ses inventions, parmi lesquelles le vilebrequin et les automates, continuent d'influencer la mécanique moderne.