Saison 4

C'est au bord de la mer, à Galle, que le voyage de Philippe Gougler au Sri Lanka commence. Il emprunte le passage ravagé en 2004 par l'une des plus grandes catastrophes de l'histoire des chemins de fer : le tsunami. Arrivé dans la région de Ratnapura, il déambule dans les travées d'un marché hors du commun où s'échangent des saphirs et des rubis. Les Cingalais l'appellent «la cité des pierres précieuses». Puis, en route vers Colombo, la paisible capitale, pour prendre un train qui l'emmène vers le centre du pays. C'est à bord de ces wagons pas comme les autres que s'effectue le tri postal dans l'atmosphère particulière du travail nocturne.

Première étape de la traversée du Maroc : Casablanca, où s'élève la mosquée Hassan II, la plus grande et la plus moderne du monde. Puis Fès, la mère des cités impériales, évoque, avec ses écoles coraniques et ses souks, l'âge d'or du Maroc.

Bien plus petit que la France, le Japon est un morceau de terre sur lequel résident pourtant deux fois plus d'habitants. 80% de la population est concentrée dans les mégalopoles comme Tokyo. Le pays possède l'un des réseaux ferroviaires les plus développés au monde, que Philippe Gougler va explorer. Il commence son voyage en Shinkansen pour relier Tokyo à Kyoto, la ville des temples. Puis direction Nagoya avant de faire cap vers le sud pour découvrir Kobe et ses fameux boeufs, puis repasser par la capitale, l'une des aires urbaines les plus peuplées de la planète. Sans oublier un détour par les cerisiers en fleurs.

Les vastes étendues de Tanzanie, au sud-est de l'Afrique, sont peuplées par l'une des plus importantes concentrations d'animaux sauvages au monde. Philippe commence son aventure en prenant la mythique ligne de train «Central Railway», qui traverse les steppes tanzaniennes de l'océan Indien vers les rives du lac Tanganiyka. L'aventurier traverse le Parc national de Gombe Stream, mondialement connu pour sa population de chimpanzés. De retour à Dar Es Salaam, la capitale du pays, il embarque à bord du train «Tazara» qui emmène Philippe au coeur du Selous, une des plus belles réserves d'animaux au monde.

Au coeur de paysages grandioses, le train est synonyme de confort, de tranquillité et de découverte. En Nouvelle-Zélande, Philippe Gougler fait un premier arrêt pour rencontrer des Maoris et découvrir leur culture. Ce peuple a su tirer profit d'une nature capricieuse et de son énergie. Au milieu de ce paysage digne des contes et films fantastiques, un drôle de «train-kart» se faufile aux confins d'un monde oublié. Au bout de la ligne, se trouve une communauté retirée de tout, la république autoproclamée du Whangamomona. Direction ensuite l'île du sud à bord d'un train aux larges baies vitrées.

En Grèce, le train permet de parcourir les trésors d'un patrimoine chargé d'Histoire. Philippe Gougler commence son périple à Thessalonique, dans le nord du pays. Dans le train qui l'emmène à Kalambaka, il se laisse guider au fil des rencontres vers les mythiques Météores et leurs incroyables monastères suspendus à flanc de montagne. Puis direction Athènes, la capitale, avant le Péloponnèse, où Philippe poursuit son chemin à bord d'un train qui traverse les montagnes, surplombe les gorges, et s'arrête dans des villages où la rue principale n'est qu'une voie ferrée. Il circule aussi dans les 450 îles grecques.