Saison 5

Puissante capitale de l'empire aztèque pendant des siècles, Tenochtitlan gisait sous la ville moderne de Mexico. Des recherches archéologiques ont commencé à révéler la splendeur et la grandeur de cette cité jadis entourée d'un lac. Les historiens et les experts linguistiques racontent la véritable identité des Aztèques à travers notamment une meilleure compréhension des rites du sacrifice humain mais également à travers leurs pyramides spectaculaires et leurs jardins flottants. Ils tenteront également de comprendre comment cette civilisation précolombienne a perdu le contrôle de la région après l'arrivée des Espagnols au XVIe siècle.

Quelles sont les chances de découvrir un jour, quelque part dans l'univers, un écosystème semblable au nôtre ? Une planète sur laquelle le vivant aurait pris des formes aussi complexes et diverses que celles sur Terre. Astronomes, biochimistes et biologistes proposent un voyage au coeur du système solaire, à la découverte de l'incroyable concours de circonstances qui a permis à la vie de se développer sur Terre depuis près de 4 milliards d'années.

D'après la Bible, il y a près de 3000 ans, le roi Salomon régnait sur Israël. Sa richesse et sa sagesse ont fait de lui le souverain le plus puissant de son époque. Cette fortune proviendrait des mines d'or et d'argent disparues. Pourtant, de nouvelles découvertes au coeur du désert israélien, révèlent que le métal précieux serait en fait du cuivre, très recherché pour fabriquer des armes et des outils. A l'époque, Israël était à un carrefour stratégique entre l'Egypte, la Mésopotamie et les centres de civilisations en Anatolie et en Turquie. Ainsi, le roi Salomon aurait passé un accord avec les propriétaires de ces mines prospères en se plaçant au coeur de cet immense réseau commercial.

Ce documentaire part à la découverte des grands volcans, sur tous les continents, afin d'en comprendre le fonctionnement et les impacts potentiels sur les vies humaines.

Les astéroïdes sont des centaines de milliers à tourner autour du soleil. Certains d'entre eux ont bouleversé l'histoire de la planète et fascinent autant qu'ils inquiètent. Les plus gros de ces corps célestes s'apparentent même à des mini-planètes dont la formation s'est arrêtée. Les scientifiques les étudient afin d'en connaître davantage sur les origines de la formation de notre planète, la Terre. Ils s'interrogent également sur les ressources qu'ils possèdent, comme l'eau et les minéraux. La NASA, l'ESA ou des sociétés privées comme Space X ou Blue Origin investissent dans les technologies les plus sophistiquées afin de développer une nouvelle ruée vers l'or.

Été 2003, l'Europe suffoque. Le continent traverse l'une des pires canicules de son histoire. En Suisse, les glaciers reculent à une vitesse préoccupante. C'est alors que l'un de ces glaciers, en contrebas du col du Schnidejoch, libère un mystérieux objet : un morceau de carquois du Néolithique. Dépêchée sur place incognito, une équipe d'archéologues spécialistes de haute montagne entament une fouille à près de 3 000 mètres d'altitude. Ce qu'ils découvrent dépasse tout ce qu'ils pouvaient imaginer : ils mettent au jour l'équipement complet d'un homme du Néolithique, datant de près de 5 000 ans. Ses vêtements et ses armes sont conservés dans un état exceptionnel. Mais son corps, lui, reste encore introuvable. Pour retrouver cet homme fantôme qu'ils ont baptisé Schnidi, les archéologues se sont lancés dans une traque hors norme.

Près de cent ans après la découverte du tombeau de Toutankhamon dans la Vallée des Rois, ce documentaire redonne vie aux images et aux photographies prises en 1922 grâce aux dernières technologies de coloration. 13h de films documentaires et 14 000 photos ont permis de recréer le plus grand évènement archéologique du XXe siècle sous un angle totalement inédit. Ce film permet de redécouvrir cette aventure extraordinaire comme l'ont vécu Howard Carter et Lord Carnarvon lors qu'ils ont retrouvé le trésor. Les images ont été immortalisées par le caméraman anglais, Harry Burton.

Un voyage au cœur des conversations secrètes à l'intérieur du corps humain. En effet, les organes entretiennent une communication constante entre eux. Alors qu'autrefois il était admis que seul le cerveau, telle une tour de contrôle, dirigeait l'ensemble du corps, la science a démontré que les organes ont un langage. Les os parlent au cerveau, les muscles discutent avec le système immunitaire et les reins dirigent le réseau sanguin. Chaque partie du corps participe activement à cet extraordinaire réseau social afin de coopérer, réagir et se mobiliser.

La cité d'Herculanum est moins célèbre et moins vaste que sa voisine Pompéi. Pourtant celle-ci a également été détruite par l'éruption du Vésuve en l'an 79 après J.-C. De toutes les cités ensevelies par cette éruption, c'est la mieux préservée. C'est à Herculanum, dans une bibliothèque détruite par la catastrophe qu'ont été retrouvés des centaines de manuscrits carbonisés. Du fait de leur état, ces écrits uniques n'ont pas pu être ouverts ou restaurés et leur contenu reste un mystère. Aujourd'hui, grâce aux dernières technologies scientifiques, il est désormais possible de déchiffrer les textes de ces rouleaux sans les ouvrir. Que vont-ils révéler ?

L'histoire du palais de Néron reste encore controversée. Les détracteurs du dictateur ont même affirmé que celui-ci aurait décidé de brûler Rome pour avoir plus de place pour le construire. Grâce aux fouilles effectuées et aux indices retrouvés, on sait que c'était un édifice immense qui comportait plusieurs bâtiments distincts, de vastes jardins, un lac artificiel, mais aussi une salle de banquet dont le plafond en forme de voûte céleste tournait sur lui-même. Une reconstitution au moyen d'effets spéciaux numériques d'une partie du palais permett d'admirer la grandeur, le faste et la richesse du lieu comme les habitants de Rome auraient pu le faire à l'époque de sa grandeur.

Lorsque le Titanic sombre dans l'océan en 1912, personne ne sait où se trouve exactement l'épave. Depuis sa découverte, la carcasse du transatlantique continue d'exercer une fascination immuable sur les scientifiques.

Le paquebot France : six lettres lumineuses visibles à 16 kilomètres et deux cheminées emblématiques aux ailerons rouges et noirs. Ce navire mythique avait été commandé par le ministre de la Marine marchande dans les années 1950. Il devait être le plus long, le plus fin, le plus léger et le plus rapide. Mais ce paquebot, dernier transatlantique français, était avant tout un "monstre" de technologie. Ce document propose une plongée au coeur d'une machinerie et d'une technologie qui, aujourd'hui encore, équipent les navires du monde entier.

Capitale d'un royaume qui a étendu sa domination à toute la Basse Mésopotamie, Babylone connaît son apogée au VIe siècle avant J.-C., durant le règne de Nabuchodonosor II. La cité occupe une place à part en raison du mythe qu'elle est devenue après son déclin et son abandon. Si son prestige est immense, c'est notamment en raison des monuments célèbres qui y ont été construits : ses grandes murailles, sa ziggourat et ses mythiques jardins suspendus. Tous les trois auraient été construits par légendaire roi Nabuchodonosor II. Mais étrangement, il n'y a aucun signe de l'emplacement de ces mégastructures en Irak moderne. Aujourd'hui, un accès sans précédent aux investigations archéologiques modernes permet de lever le voile sur cette cité mystérieuse.

Philippe Charlier, médecin et anthropologue, enquête sur deux des figures les plus célèbres de la Révolution française : Jean-Paul Marat et Maximilien Robespierre. Avant de mourir, tous deux présentaient des signes de maladie. Pour en savoir plus, Philippe Charlier utilise leurs masques mortuaires afin de créer des reconstitutions faciales. Pour déterminer les pathologies qui les rongeaient, le médecin a eu accès à de véritables pièces à conviction des scènes de crime de l'époque : la baignoire dans laquelle Marat a été assassiné et le bureau sur lequel Robespierre blessé, a été allongé avant de partir à l'échafaud. Plus de 200 ans plus tard, l'ADN prélevé va-t-il parler ?

Dans l'une des vitrines du Musée de l'Homme, un crâne recouvert d'inscriptions latines repose depuis le XIXe siècle. Il s'agirait du crâne de René Descartes. Séparé et conservé à part, à la mort du philosophe français, ce crâne devenu une relique, va au cours des siècles passer de main en main. Philippe Charlier parviendra-t-il à l'authentifier grâce aux techniques novatrices utilisées par la médecine légale ?

La gigantesque éruption volcanique qui a détruit Pompéi en l'an 79 a également préservé la cité romaine, qui offre une incroyable image du passé. Cette ancienne ville de la baie de Naples comptait 12 000 habitants et s'étendait sur 66 hectares. Aujourd'hui, un tiers de la cité est toujours enfoui sous des tonnes de cendres volcaniques. Dans cette partie inexplorée, les archéologues découvrent d'immenses villas ornées d'élégantes peintures murales. Pourquoi les habitants de Pompéi se sont-ils installés dans cette zone à haut risque ? Il se pourrait que le Vésuve, qui a fini par détruire Pompéi, ait été à l'origine de sa prospérité.

Le site romain de Baïes est une somptueuse station thermale et balnéaire en partie immergée depuis plus de 1300 ans, l'équivalent de Pompéi sous les eaux. La cité est décrite par les écrivains de l'Antiquité comme un lieu de villégiature très apprécié des notables de la Rome antique. Au-delà de sa réputation sulfureuse, que cache cette ville mystérieuse ? Aujourd'hui, grâce aux nouvelles technologies, les archéologues fouillent les fonds marins à la recherche des secrets de ce joyau tant prisé des Romains.

Les dernières fouilles archéologiques ont permis de percer le mystère de l'insaisissable reine égyptienne. Cléopâtre était, en fait, une savante érudite et avait une grande connaissance des mathématiques.

La bataille des Thermopyles est l'un des plus célèbres faits d'armes de l'histoire antique. En 480 av. J.-C., 300 Spartiates, commandés par le roi Léonidas, et 700 soldats grecs tentent d'arrêter à eux seuls la progression de l'armée perse, forte de plus d'un million d'hommes selon l'historien Hérodote, qui déferlait sur la Grèce. Mais quelle part de cette histoire épique est vraie ? Grâce aux reconstitutions en images de synthèse, à l'utilisation des dernières technologies satellites et aux fouilles effectuées sur le terrain, les archéologues n'ont jamais été aussi proches de connaître la vérité.

Près du centre historique d'Arles, les archéologues du Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines s'apprêtent à explorer le lit du Rhône dans le plus grand secret. Par 20 mètres de fond, ces plongeurs émérites font une découverte exceptionnelle : une épave romaine et son précieux chargement. De quoi est composé ce trésor ? A qui était-il destiné ? C'est une enquête passionnante que Luc Long et son équipe vont devoir mener. Leurs découvertes, enrichies par des reconstitutions virtuelles inédites, font renaître le passé antique d'Arles au IVe siècle.