Saison 7

La Terre respire, transpire, s'adapte et évolue. A toutes les échelles, elle est animée par des phénomènes fascinants de régulation qui favorisent la vie. Dans les océans, de vastes prairies planctoniques produisent la moitié de l'oxygène terrestre. L'immensité liquide des océans est brassée jour et nuit par des créatures de toutes tailles. Les terres émergées des continents sont, elles aussi, travaillées par d'innombrables jardiniers. Si les êtres vivants s'adaptent à leur milieu, ils le modifient aussi en permanence. Les preuves d'une coévolution entre les organismes vivants et les milieux se multiplient.

Il y a deux siècles, un jeune savant français, Jean-François Champollion, réussit l'impossible : déchiffrer le code des hiéroglyphes, restés muets pendant plus d'un millénaire. Grâce à cette clé, c'est toute une civilisation enfouie sous le sable de l'Egypte qui a pu renaître. Dans le sud du pays, près de Louxor, un temple de hiéroglyphes intrigue les égyptologues : la tombe d'un prêtre dénommé Padiamenopé, la plus monumentale d'Egypte, plus grande que celles des pharaons. Un accès exclusif au coeur de la mission archéologique de l'Institut Français d'archéologie orientale révèle leurs dernières découvertes.

Observer le ciel, c'est remonter le temps : nous voyons la Lune telle qu'elle était il y a une seconde ; le Soleil, il y a huit minutes. Le télescope Hubble a permis de voir l'univers tel qu'il était il y a treize milliards d'années. Mais le James Webb va permettre de regarder encore plus loin, jusqu'au temps qui a suivi le Big Bang, lors de la formation des toutes premières étoiles. Depuis sa mise en service, en juillet 2022, cette extraordinaire machine a déjà repoussé les limites des connaissances humaines et pourrait révéler l'existence d'une forme de vie extra-terrestre. Ce film fait découvrir l'épopée de sa conception et de sa fabrication.

Au faîte de sa gloire, la cité d'Angkor, au Cambodge, était la plus grande métropole du monde avec près d'un million d'habitants. A travers la découverte de nouveaux temples, cette enquête scientifique permet d'en apprendre plus sur l'étendue de l'empire khmer. Elle dévoile également les raisons du déclin de cette civilisation, dont les vestiges médiévaux sont aujourd'hui engloutis sous une épaisse végétation. L'étude des systèmes hydrauliques complexes construits par les Khmers permettent ainsi d'éclaircir le mystère autour de la chute de l'empire.

Dans le monde, 800 millions de personnes sont concernées par la montée des eaux. Tempêtes dévastatrices, pluies diluviennes, montée inexorable des eaux et érosion : les mégalopoles côtières sont désormais au pied du mur. A New York, Rotterdam ou Singapour, des ingénieurs, architectes, géographes et biologistes ont entamé une course contre la montre face aux éléments. A travers des solutions résilientes, construites avec et non contre l'environnement marin, émerge une nouvelle manière d'habiter la ville. Mais, sans un changement majeur de paradigme, en 2100, une partie de la population de ces villes côtières n'aura pas d'autre choix que de fuir face à l'océan.

Des images de synthèse et les témoignages de scientifiques passionnés permettent de raconter l'histoire de la Voie lactée, cet îlot de lumière dans l'obscurité de l'univers, visible à l'oeil nu par temps clair. Grâce aux données recueillies par le télescope Hubble et par le satellite Gaia, les chercheurs présentent les différents aspects de la Galaxie, son origine, sa structure, sa composition, son passé et son possible destin. La carte restituée par Gaia permet d'explorer la Voie lactée avec une précision inédite.

Grâce aux témoignages de scientifiques et à des images d'archives et de synthèse, les secrets des trous noirs sont révélés, de leur formation à leur possible destin.

L'archéologue Laïla Nehmé s'est lancé un pari fou : mener une expédition dans les déserts d'Arabie Saoudite et de Jordanie pour retrouver le tracé exact de la route de l'encens. A travers cette enquête archéologique inédite, sous forme de road-movie, c'est toute une civilisation que ce film explore : celle des Nabatéens, les maîtres du désert. Qui étaient-ils ? Comment ont-ils réussi à constituer un royaume si puissant ? Quelles étaient leur religion et leurs croyances ? Comment vivaient-ils ? Les dernières découvertes archéologiques réalisées à Hégra et Pétra, la capitale du royaume, viennent compléter le portrait de cette civilisation encore très mystérieuse.

2018, au Sud-Est de la Norvège à Gjellestad, l'empreinte d'un drakkar enfoui sous terre est identifiée par géoradar. Le drakkar se révèle être l'un des plus grands bateaux-tombes exhumés au cours de ces cent dernières années en Norvège : une découverte exceptionnelle. De quand date ce bateau-tombe ? Quelle est l'identité du défunt ? A-t-on affaire à un royaume oublié qui redéfinit les centres de pouvoir de la région ? Que peut nous apprendre ce cercueil sur la vie quotidienne, les croyances et les traditions des Vikings ? Autant de questions qui rendent capital le recueil du moindre indice, du moindre vestige. A l'aide de technologies novatrices, une équipe d'archéologues mène l'enquête.

Au coeur des steppes mongoles se trouvent les ruines de la ville légendaire de Xanadu, célébrée par Marco Polo dans ses récits de voyage. L'empereur Kubilai Khan, petit-fils de Genghis Kahn, fit bâtir au XIIIe siècle cette cité autrefois riche de palais et jardins luxuriants. Elle servit de capitale impériale d'été à ce grand chef qui fut le premier Mongol à régner sur toute la Chine. Xanadu deviendra une plaque tournante du commerce sur la route de la Soie. Mais, un siècle à peine après sa construction, elle sera dévastée par l'armée rivale Ming. De nouvelles investigations archéologiques sont en cours pour découvrir les véritables secrets de cette cité disparue.

Des déserts brûlants aux steppes glacées des pôles, des prairies verdoyantes aux forêts tropicales, les insectes occupent tous les écosystèmes de la planète. Un monde étonnant, fascinant et pourtant longtemps ignoré. Qui sont-ils ? D'où viennent-ils ? De quand date leur apparition ? Comment et pourquoi se sont-ils autant diversifiés, multipliés ? Aujourd'hui, de nouvelles méthodes en paléo-entomologie, en exploration et en analyse des fossiles et du vivant révèlent à quel point les insectes ont contribué à façonner notre monde. Ils ont même participé à l'évolution des humains. A l'heure où certaines de leurs espèces sont en danger d'extinction et où leur place dans les écosystèmes pose question, ce film raconte l'histoire fascinante des mystérieux insectes et du secret de leurs origines.

Le long de l'océan Pacifique, dans le nord du Pérou, des centaines de corps d'enfants ainsi que des restes de bébés lamas ont été exhumés sur le site de Huanchaquito Las Llamas. C'est une découverte sans précédent. Il s'agit du plus grand sacrifice de masse d'enfants connu à ce jour. Il s'est déroulé au XVe siècle, à l'apogée de la civilisation des Chimús, dernier grand royaume des Andes avant l'arrivée des Incas et des conquistadors espagnols. Pour comprendre les raisons de ce sacrifice, une équipe scientifique internationale et pluridisciplinaire enquête sur le terrain et en laboratoire.

On pense souvent que le Big Bang est le moment où l'Univers est né et où le temps lui-même a commencé. Mais quels indices peut-on découvrir sur cette genèse ? Et sera-t-il possible de connaître un jour ce qui existait avant la naissance de l'Univers ? Grâce à des animations basées sur les captures des télescopes spatiaux Hubble et Planck, ce film invite à remonter le temps jusqu'à la création de notre monde il y a 13,8 milliards d'années, jusqu'au moment qui précède le Big Bang, mais aussi juste après. Des scientifiques ont en effet proposé une théorie incroyable sur ce qui s'est passé à un milliardième de milliardième de seconde après la naissance de l'Univers.

La Concorde, l'Hôtel de ville ou le Louvre inondés : une crue centennale de la Seine, égale ou supérieure à celle de 1910 est une hypothèse sérieuse qui pourrait très fortement impacter Paris et l'Ile-de-France dans les prochaines années. Accentué par le réchauffement climatique, ce risque majeur occupe des dizaines de scientifiques. Géographes, géologues, ingénieurs, architectes et urbanistes cherchent à comprendre le mécanisme des crues, à mesurer et prévoir très précisément leur étendue, à analyser le rôle des nappes souterraines, à protéger le métro ou les grands musées et à imaginer une ville résiliente.

Vers la fin du XIXe siècle, la construction d'une voie ferrée dans le centre de la Turquie mène à une découverte inattendue : une citadelle vieille de 3 000 ans. Les archéologues révèlent, à leur grand étonnement, qu'il s'agit de la capitale de l'un des grands peuples de l'Antiquité : les Phrygiens. Selon la mythologie grecque, ce royaume aurait été gouverné par le roi Midas, qui avait le don de changer en or tout ce qu'il touchait. Et si cette légende avait un fond de vérité ? À son apogée, le royaume possédait en effet d'énormes richesses. Il occupait une grande partie de l'actuelle Turquie, et sa capitale, Gordion, était située au carrefour de l'Orient et de l'Occident : toutes les grandes routes de commerce passaient par cette ville. Par ailleurs, la Phrygie possédait de nombreuses ressources naturelles.

Plus de cinquante ans après les missions Apollo, la Lune est loin d'avoir révélé tous ces secrets. En janvier 2019, une sonde chinoise se pose sur la face cachée de la Lune. Une prouesse scientifique qui replace cet astre au centre de toutes les attentions. Mais dans quel but accomplir un tel voyage ? Pour mieux évaluer les richesses de la Lune et les exploiter ? Pour construire des bases habitées avant d'aller sur Mars ? Pour la première fois, les pionniers du programme spatial chinois ont accepté de dévoiler les coulisses de cette aventure hors norme.

Ramsès II a été le plus grand pharaon de l'Egypte antique ; il a régné plus de six décennies et a édifié à travers tout le pays une myriade de monuments, tous plus imposants les uns que les autres. Mais le véritable joyau de ce pharaon bâtisseur était sa capitale mythique : Pi-Ramsès. Redécouverte à la fin du XXe siècle dans le delta du Nil, après trois millénaires d'oubli, cette cité est depuis fouillée chaque année par les archéologues et révèle de nouveaux secrets. En 2022, pour la première fois, une équipe d'archéologues menée par le professeur Henning Franzmeier entreprend des fouilles dans le palais même de Ramsès II.

En 1967 un océanographe découvre par hasard les ruines d'une cité submergée au large de la côte grecque. Ces vestiges mystérieux renferment les secrets d'une civilisation perdue, vieille de plusieurs milliers d'années. La ville de Pavlopétri pourrait même être la plus ancienne cité engloutie de l'histoire. A son apogée, elle comptait plus d'une centaine de bâtiments et s'étendait sur près de 100 000 mètres carrés. Aujourd'hui, grâce à un changement de direction des courants marins, la ville se retrouve exposée pour la première fois. Pour les archéologues, c'est une chance inespérée de comprendre ses secrets. Mais ils doivent agir vite.

Il y a 66 millions d'années, un gigantesque astéroïde frappe la Terre, anéantissant plus de 75 % des espèces vivantes. Les dinosaures, dont le règne dure depuis 150 millions d'années, sont anéantis. Une nouvelle ère s'ouvre au coeur de laquelle naîtront les humains quelques millions d'années plus tard. Mais une question demeure : comment la vie a-t-elle trouvé le chemin du renouveau ? Au coeur du Colorado, le paléontologue Tyler Lyson et son équipe ont retrouvé de précieux témoins de la renaissance et de l'évolution des espèces animales et végétales au cours du premier million d'années après la chute de l'astéroïde.

Alors que l'espace est devenu un nouvel eldorado, des scientifiques, partout dans le monde, cherchent aujourd'hui à nettoyer le ciel de ses poubelles. Il n'aura fallu que 60 ans de conquête spatiale pour polluer la banlieue proche de la planète et y laisser plus d'une centaine de millions de débris, des morceaux de fusées, des carcasses de métal, des satellites obsolètes. Ces débris, de plus en plus nombreux, gravitent en orbite pour des décennies voire des siècles. Autant de projectiles capables d'entrer en collision avec un satellite, une station spatiale ou retomber sur Terre.