Season 1

En 1704, François Arouet, âgé de dix ans manifeste déjà des qualités d'espièglerie et d'intelligence peu ordinaires. Après des études brillantes au lycée Louis le Grand, il décide d'être écrivain, contre les réticences de son notaire de père. Ses aventures amoureuses le conduisent à la Bastille, où il passe onze mois.A nouveau libre, il connait sa première passion partagée avec la sublime tragédienne, Adrienne Lecouvreur et son premier triomphe d'auteur à la Comédie Française, avec "Oedipe". Il s'appellera désormais Voltaire. Amour, gloire, fortune et réconciliation avec son père, tout concourt à lui prodiguer le bonheur. Mais ayant persiflé Mr de Rohan auquel son grand nom paraît autoriser toutes les grossièretés, il se fait bastonner. Voltaire le provoque en duel et se retrouve une nouvelle fois embastillé.

Sous la pression de l'opinion publique, l'emprisonnement de Voltaire est commué en exil. En 1726, il débarque donc à Londres où il fait une série de découvertes qui vont changer sa vie. Mais tandis qu'il philosophe et écrit les "Lettres anglaises", aux prix des pires dangers, Voltaire revient à Paris pour voir Adrienne Lecouvreur. Traqué par la police, il repart à Londres, déguisé en vieillard. Il ne revient que quatre ans plus tard, en 1730, lorsque l'exil est levé.

Formé à l'école des philosophes anglais et français, aimant à s'entourer de beaux esprits, Frédéric II ne ménage pas ses intrigues pour jouir de la compagnie de Voltaire. Il parvient à vaincre la résistance d'Emilie, marquise du Châtelet qui retient son protégé à Cirey, afin qu'il mène à bien son grand ouvrage "Le Siècle de Louis XIV". Bravant les mises en garde de sa maîtresse et la colère du roi, il rejoint son admirateur princier. Mais, couronné roi de Prusse en 1740, Frédéric II, loin de suivre les conseils politiques de son invité, le traite de manière fort incivile. Voltaire rentre en France, où, grâce à l'intercession de d'Argenson et de la Pompadour en faveur auprès de Louis XV, il est promu historiographe officiel, gentilhomme, et comble d'ironie honoré de la bénédiction papale. Toutefois, cette période est brève et suite à un scandale au jeu de la reine, Voltaire est à nouveau exilé, à Sceaux, chez la duchesse du Maine. Dans cette retraite solitaire, l'écrivain rédige les aventures orientales de "Zadig".

Interdit à Versailles, Voltaire n'a plus qu'un asile, Postdam, où Frédéric II l'invite. Voltaire s'y rend, décidé à finir ses jours à la cour du souverain où il reçoit un fabuleux accueil. Mais les choses se gâtent. Voltaire grogne, exige, accumule les maladresses, trafique sur les devises, part en guerre contre un protégé de Frédéric, le mathématicien Maupertuis. Il tombe en disgrâce. Quand il obtient enfin la permission de quitter la Prusse, il emporte les médiocres poèmes de Frédéric, pour les publier et se venger, en faisant rire l'Europe. Rattrapé, il s'évade. Il est repris, jeté en prison, menacé de mort. Il restitue finalement les poèmes et s'installe loin des tyrans dans un pays plus clément, la Suisse. A peine est-il arrivé qu'on apprend le tremblement de terre de Lisbonne. La capitale du Portugal, pays fanatiquement catholique est anéantie. Ce cataclysme lui inspire le "Poème sur le désastre de Lisbonne", le plus violent de ses chefs-d'oeuvre.

Entre madame Denis, sa nièce-gouvernante, forte femme dont il a la faiblesse d'apprécier les appâts et Wagnières, son nouveau et remarquable secrétaire-ami, Voltaire entreprend d'écrire "Candide". En même temps, ce diable d'homme continue sa guerre contre Jean Jacques Rousseau, collabore à "L'Encyclopédie" et achète une nouvelle maison à Ferney, devenue la capitale intellectuelle de l'Europe. C'est alors qu'éclate une affaire qui va faire grand bruit. Voltaire apprend qu'un protestant de Toulouse, accusé d'avoir assassiné son fils qui voulait se convertir au catholicisme, a été roué à mort. Devant un dossier obscur, Voltaire entreprend de recommencer l'enquête et à défaut de la vie, redonne l'honneur à Calas.

6ème et dernier épisode.Voltaire a recueilli la famille Calas, mais le parlement du Languedoc menace de se mettre en insurrection si l'affaire Calas vient en appel. Voltaire publie le "Traité sur la Tolérance" et Louis XV réhabilite Calas. La gloire de Voltaire devient prodigieuse. Les années passent et Voltaire, seigneur de Ferney n'a toujours pas le droit de rentrer à Paris, sa ville où il voudrait mourir. A Ferney, Voltaire fait bâtir des manufactures, assécher des marécages. Il arrache au couvent, dote et marie une toute jeune femme, "Belle et Bonne". Il revient enfin à Paris, triomphalement, où on lui rend un hommage exceptionnel. Mais après cette apothéose, l'horreur : les souffrances de la maladie deviennent insupportables et pire, madame Denis et le mari de "Belle et Bonne" séquestrent l'agonisant pour être sûrs qu'il ne modifie pas le testament qu'il a signé en leur faveur. Voltaire meurt seul, sur un grabat, le 30 mai 1778.